Clausewitz.nl

Als onverklaard Anglofiel valt er natuurlijk niet te ontkomen aan het in bezit hebben van een échte Engelse computer. De Sinclairs vallen voor mij al snel af (al kun je natuurlijk niet snel iets excentriekers vinden dan Sir Clive Sinclair) en dan blijft vervolgens een computer uit de rangen van Acorn, de andere bekende Engelse computerproducent uit de tachtiger en begin negentiger jaren, over. Daarbij ben ik zelf altijd gecharmeerd geweest van de Acorn Archimedes en zijn opvolgers: ontworpen als de typische Engelse sportwagens uit de vijftiger en zestiger jaren van de twintigste eeuw. Stijl, klasse, goede prestaties en een béétje apart.

De Acorn Archimedes A310, de computer waar ik in dit geval mijn oog op heb laten vallen, behoort tot de A3xx/A4xx serie en is daarmee de eerste variant van een langlopende series computers gebaseerd op de RISC-processoren van ARM. De A310 stamt uit 1987 en is daarmee een generatiegenoot van mijn Amiga 2000 en mijn vroegere Amiga 500.

In de basisuitvoering is de A310 aardig te vergelijken met de Amiga 2000: 1 MB werkgeheugen, een interne 3.5 inch double density diskdrive, een 8 MHz processor en de mogelijkheid tot het inbouwen van een aantal uitbreidingskaarten. De ingebouwde ARM2 processor is echter, vanwege zijn RISC-ontwerp, beduidend sneller dan de Motorola 68000 van de Amiga 2000. Tevens is het besturingssysteem van de A310 volledig in ROM gebakken, waardoor ook zonder (hard)disk geboot kan worden en dat nog razendsnel ook!

Deze A310 ('Archie' voor intimi) heb ik recentelijk opgedoken, waarbij de voormalige eigenaar het (terecht) niet over zijn hart kon verkrijgen deze mooie machine in de container te flikkeren. Samen met een BBC Master (een schitterende 8 bitter) heb ik dit trouwe werkpaard na een ritje richting Delft mee mogen nemen en heb vervolgens enige tijd besteed aan het uitvogelen hoe de machine nu precies in elkaar zit. Struikelblok in dezen is het ontbreken van een aansluitkabel voor het beeldscherm, zodat mij op dit moment helaas de mogelijkheid nog ontbreekt het twintig jaar oude technische wonder enig visueel spektakel te ontlokken.

Na het openen van de behuizing bleek 'Archie' reeds voorzien te zijn van de nodige extraatjes, waaronder een snellere processor (een ARM3 op 25 MHz), extra geheugen (waarschijnlijk 4 MB, misschien zelfs 8), een vier-slots backplane (waarmee extra insteekkaarten kunnen worden toegevoegd), een opgewaardeerde videochip (voor hogere resoluties op een VGA-scherm) en versie 3 van RISCOS op een viertal ROM-chips.

Zoals bij mijn diverse andere computers is te zien, heb ik de bijna onbedwingbare neiging om antieke beestjes zoveel mogelijk uit te breiden en ze daarmee enigszins bruikbaar te houden in het geweld van de huidige gigahertz en terabyte machines. Hetzelfde zal dus ook bij Archie gaan gebeuren. Het idee is om de romchips te vervangen door versie 3.11, de meest recente versie van het besturingssysteem die door de A310 wordt ondersteund. Daarnaast wil ik een SCSI-podule (insteekkaarten voor de Archimedes worden 'podules' genoemd) inbouwen, zodat ik de huidige AKD52-podule met 20 MB harddisk kan vervangen door een recenter, groter en sneller exemplaar. Tevens is het inbouwen van een netwerkpodule dringend gewenst, zodat Archie aangesloten kan worden op het netwerk, waarmee het uitwisselen van bestanden (FTP) wordt vereenvoudigd en ook toegang tot netwerkprinters en internet kan worden verkregen.

Daarnaast heb ik ook nog het idee om een hardwarematige MS-DOS emulator toe te voegen in de vorm van een podule met een i486 processor op 66 of 100 MHz of zelfs een Am5x86 processor op 133 MHz. Daarmee zou ik eventueel Dosbox kunnen vervangen, die uitsluitend wordt gebruikt voor het draaien van een beperkt aantal DOS-programma's, waarvan Starcommander de belangrijkste is.

Ten slotte denk ik er over om te kijken of er een videokaart in podulevorm voor de A310 te krijgen is om daarmee de aanwezige videoprestaties wat verder op te waarderen. Dit laatste schijnt echter een niet veel voorkomende uitbreiding te zijn, zodat het nog maar de vraag is of dit uiteindelijk ook tot de realiteit zal gaan behoren...